Man unterscheidet grundsätzlich Nutz- und Schadenfeuer.

Das Nutzfeuer ist ein beabsichtiges und kontrollierbares Feuer. Es ist zum Erwärmen oder Verbrennen von Gegenständen oder anderem gedacht. Hierzu zählt z. B. das Kaminfeuer oder das Grillfeuer .

Das Schadenfeuer ist ein unbeabsichtigtes und zerstörerisches Feuer. Es verbrennt ungewollt Gegenstände und ist meistens erst kontrollierbar, nachdem es eingedämmt wurde. Bekämpfung von Schadenfeuern ist die originäre Aufgabe der Feuerwehren . Der Begriff Schadenfeuer stellt ein Äquivalent zum Ausdruck Brand dar.

Nicht selten kommt es vor, dass ein Nutzfeuer zum Schadenfeuer umschlägt